2014年上半期（1～6月）、日本国内の新車販売台数はTOYOTAアクア、プリウス、HONDAフィットの販売台数を合計すると、347,000台を超える。

そして、TOYOTAヴォクシー、ノア、ベルファイア、アルファード、NISSANセレナの販売台数は168,000台を超える。

出典：一般財団法人、日本自動車販売協会連合会

ミニバンに根強い人気

既に、ミニバンブームは過去のもの。それでも、ショッピングモールや施設の駐車場では依然としてミニバンを多く見かけます。今もミニバンに根強い人気があるのが読み取れます。

世界的にミニバンがよく売れている国は日本とインドネシア。

そもそも、ミニバンの本家本元はアメリカ合衆国。

しかし、ミニバンはアメリカ市場で主流の自動車ではありません。アメリカにおいて、バンは基本的に商用車として使われる自動車で、後から後部座席を装着したモデルがラインアップに加わりました。

そして、内装を豪華にしたミニバンがかつてのアストロやスタークラフト。

アメリカ市場でバンは多人数乗用車であり、ボディサイズが大きいこともあって準ミニバス的な存在。

アメリカ市場で一番人気の車種はミニバンではなく、ピックアップトラックなのです。

アメリカの人気車種No1

アメリカ合衆国で最も人気がある車種はピックアップトラック。

・フォード「Fシリーズ」

・シボレー「シルバラード」

・ラム、ピックアップ・トラック

以上の3モデルで、米国市場の販売台数の上位3位を独占しています。

アメリカはピックアップトラックの歴史が長い国。

アメリカの映画で、ピックアップトラックが数多く映し出されています。アメリカ人にとってピックアップトラックは日本のTOYOTAカローラと軽トラックを足して2で割ったような自動車なのかもしれません。

アメリカの西海岸から内陸のアイダホ州、ネバダ州、ユタ州に入ると、ピックアップトラックの割合が増えます。内陸に入ると農業関係者が増えるため、ピックアップトラックならば荷台にあらゆる物を積載できます。

また、ピックアップトラックの荷台に犬を乗せたり、アウトドア用品、オフロードバイクを積んで移動できます。川で泳いでびしょ濡れになった犬やアウトドアで汚れた用品、バイクでも、ピックアップトラックならば気にする必要はありません。

これは、ミニバンには無い魅力。

そして、内陸の幹線道路から外れると、未舗装道路が増えます。雨が降ると道路が泥濘地と化すため、最低地上高が高く、大径タイヤを履くピックアップトラックが好都合なのでしょう。

言わば、ピックアップトラックは内陸の広大な大自然の中で暮らすアメリカ人の生活を支える大切なパートナーと言えます。

日本のミニバンの特徴

独自に進化してきた日本のミニバンは日本の自動車文化の一つ。日本人独自の”おもてなし”の精神で設計されている日本のミニバンは動く小さな洋風旅館的。

アメリカや欧州でもミニバンは生産されているものの、設計コンセプトが日本とは異なります。日本のミニバンは独自の世界があり、トヨタのアルファードやベルファイアは世界的に珍しい存在なのです。

また、ミニバンはオプションパーツが豊富なところも特徴です。

ミニバンのメリット

・天地方向のスペースに余裕があり、室内空間が広い。

・3列シートを畳めば、広大なラゲッジルーム。

・多彩なシートアレンジが可能。

・ドライバーのシートポジションが高い位置にあるため、見晴らしがいい。

ミニバンのデメリット

・前面投影面積が広く空気抵抗が大きい。

・重心が高く、横風の影響を受けやすい。

・ロールを抑えるため、フロントサスペンション、リヤサスペンション共に硬め。

・開口部が大きくボディ剛性の確保が難しい。

他にも、ミニバンはセダンやワゴン、クーペと比べて、タイヤのアウターショルダー部が偏摩耗しやすい傾向があります。これは、専用タイヤやタイヤローテーションで対応したいもの。

豊富なオプションパーツ

各自動車メーカーやサードパーティーはミニバンのイメージと付加価値を高めるために、豊富なオプションパーツ、アクセサリーを揃えています。

自動車メーカーやサードパーティーが演出しているのはラウンジのような高級イメージ。ミニバン用のエアロパーツ、メッキパーツ、マフラー、サスペンション、インテリアパネル、シートカバー等のカスタムパーツがとても豊富です。

更に、LED関連パーツも非常に充実しています。

カーライフにオリジナリティを求めるオーナーにとって、ミニバンはカスタマイズが楽しめるクルマでもあります。

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